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La firme d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, fait face à un important défi juridique concernant la pollution atmosphérique présumée de son centre de données de Memphis. Le procès, intenté par le Southern Environmental Law Center (SELC) au nom de la NAACP, affirme que les turbines à gaz de xAI fonctionnent sans permis appropriés et émettent des polluants nocifs, affectant une communauté majoritairement noire.
Le centre de données « Colossus » de xAI sous le feu des critiques
Le centre de données d'IA « Colossus » de xAI à Memphis, Tennessee, est au cœur de la controverse. Pour alimenter l'installation, xAI a installé des dizaines de turbines à gaz naturel au lieu d'attendre une connexion au réseau. Le SELC allègue que ces turbines fonctionnent sans les permis de qualité de l'air nécessaires et émettent des polluants nocifs, notamment des oxydes d'azote et du formaldéhyde, en violation de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act).
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Le SELC a émis un avis d'intention de poursuivre de 60 jours pour violations de la loi sur la qualité de l'air.
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Le procès est intenté au nom de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
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xAI est accusé de ne pas avoir obtenu de permis de construction ou d'exploitation pour au moins 35 turbines à combustion.
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La firme aurait également omis de mettre en œuvre la « Meilleure technologie de contrôle disponible » pour limiter les émissions.
Préoccupations en matière de justice environnementale soulevées
Le centre de données Colossus est situé à South Memphis, près de Boxtown, une communauté majoritairement noire déjà aux prises avec une qualité de l'air diminuée en raison des émissions industrielles existantes. La NAACP a exprimé de vives préoccupations concernant le racisme environnemental, affirmant son engagement à le combattre à chaque tournant. L'organisation de défense des droits civiques demande une injonction, des sanctions civiles, des honoraires et les frais de litige. Une deuxième installation, plus grande, appelée Colossus 2, est également en construction à Memphis, ce qui nécessitera au moins 1 gigawatt d'électricité.
Appels non entendus pour l'application de la loi
Selon Patrick Anderson, avocat principal du SELC, des demandes formelles ont été envoyées au service de santé local à quatre reprises, les exhortant à faire appliquer les lois environnementales. Cependant, ces demandes seraient restées sans réponse, ce qui a conduit à l'action en justice actuelle.
Demande croissante de centres de données et impact environnemental
Le procès contre xAI met en lumière une préoccupation croissante concernant l'impact environnemental de l'industrie des centres de données en pleine expansion. Poussée par la croissance du cloud computing et de l'IA, la demande de centres de données devrait doubler ou tripler d'ici 2028. Cette augmentation nécessite des investissements massifs, McKinsey rapportant que 6,7 billions de dollars seront nécessaires à l'échelle mondiale d'ici 2030 pour répondre à la demande. Bien que la demande d'IA batte des records, elle rencontre également des limitations en matière de centres de données et d'approvisionnement en électricité, les entreprises d'IA étant aux prises avec des coûts croissants. La dépendance de l'industrie à l'égard d'opérations énergivores, et dans le cas de xAI, de l'énergie auto-générée par des turbines à gaz, soulève des questions sur la croissance durable et la surveillance réglementaire.
Sources
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xAI fait face à une menace juridique concernant la pollution du centre de données de Memphis, Cointelegraph.
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