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Une cour d'appel fédérale a déterminé que le FBI ne pouvait être tenu responsable de l'effacement d'un disque dur qui contiendrait plus de 3 400 Bitcoins, d'une valeur actuelle d'environ 345 millions de dollars. La décision découle d'un procès intenté par Michael Prime, qui a affirmé que le gouvernement avait détruit son accès à une fortune considérable en cryptomonnaie.
Points clés
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Un homme reconnu coupable de vol d'identité a perdu son procès contre le gouvernement.
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Il a affirmé que le FBI avait effacé un disque dur contenant plus de 3 400 Bitcoins.
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Les juges ont invoqué ses déclarations incohérentes sur la propriété des Bitcoins comme raison de rejet.
L'affaire contre le FBI
Michael Prime, après sa libération de prison en juillet 2022, a demandé le retour d'un disque dur qu'il prétendait contenir une quantité substantielle de Bitcoins. Le FBI avait précédemment effacé le disque dans le cadre de ses procédures standard. Prime a soutenu que cette action était illégale et a demandé une compensation pour la cryptomonnaie perdue.
Raisonnement judiciaire
Un panel de trois juges de la Cour d'appel du onzième circuit s'est prononcé contre Prime. Les juges ont souligné l'historique de Prime lui-même, qui a nié posséder une quantité importante de Bitcoins. Ils ont noté que pendant des années, Prime a minimisé ses avoirs en cryptomonnaies et n'a pas mentionné les Bitcoins parmi les actifs qu'il cherchait à récupérer après sa libération. Le tribunal a déclaré que Prime n'a commencé que plus tard à se décrire comme un « magnat du Bitcoin ».
Déclarations incohérentes et retard déraisonnable
Le tribunal a approuvé la décision d'un tribunal inférieur, estimant que le retard de Prime à faire valoir sa revendication sur les Bitcoins était déraisonnable. Les juges ont écrit que « même si les Bitcoins existaient — et c'est un grand si — accorder à Prime un recours équitable ici serait inéquitable ».
Selon les documents judiciaires, Prime avait initialement affirmé posséder « environ 3 500 Bitcoins » avant d'accepter un accord de plaider coupable en novembre 2019 pour des accusations notamment de fraude informatique et de vol d'identité. Cependant, après son plaidoyer, ses avoirs déclarés ont radicalement changé. Dans une déclaration financière de février 2020, Prime a déclaré qu'il possédait « seulement 200 à 1 500 dollars en bitcoins », déclarant plus tard à son agent de probation que c'étaient ses « seuls actifs restants ».
Disparités d'évaluation
Interrogé sur la divergence entre ses premières déclarations et ses divulgations ultérieures, Prime a tenté d'expliquer qu'il déclarait la valeur marchande d'un seul Bitcoin à l'époque, qu'il prétendait être comprise entre 200 et 1 500 dollars. Les juges ont rejeté cette explication comme « préposterous », notant que la valeur du Bitcoin en février 2020 dépassait souvent 10 000 dollars.
Perte de Bitcoin et défis de récupération
L'affaire met en évidence les défis associés à la récupération de cryptomonnaies. L'accès aux Bitcoins stockés sur des appareils physiques comme des disques durs nécessite une clé cryptographique. Perdre cette clé, ou l'appareil lui-même, signifie perdre l'accès aux fonds. Les estimations suggèrent que des millions de Bitcoins pourraient être perdus à jamais en raison de clés perdues ou de stockages inaccessibles.
Sources
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FBI can’t be blamed for wiping hard drive with $345M BTC, say judges, ADVFN.
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FBI can’t be blamed for wiping hard drive with $345M BTC, say judges — TradingView News, TradingView.
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